CONCEPCIÓN ARENAL

(1820 – 1893)

Fui una pensadora, periodista, poeta y activista, nacida en Ferrol en 1820, en el seno de una familia de ideas liberales. Mi infancia quedó marcada por la pérdida de mi padre, un militar que murió enfermo tras sufrir prisión por oponerse al régimen absolutista de Fernando VII. A los catorce años me trasladé con mi madre a Madrid, donde me inscribieron en un «colegio de señoritas». Sin embargo, aquellas lecciones sobre modales y etiqueta no satisfacían mi enorme curiosidad intelectual; yo quería estudiar en la universidad, algo prohibido para las mujeres de mi tiempo. Para lograrlo, desafié las normas y asistí a las clases de Derecho disfrazada de hombre, usando levita, capa y sombrero de copa. Aunque fui descubierta, mi brillantez en un examen obligó al rector a permitirme seguir como oyente entre 1842 y 1845.

Mi vida estuvo dedicada a la lucha por los más vulnerables. En 1860, escribí mi ensayo La beneficencia, la filantropía y la caridad, pero tuve que presentarlo al concurso de la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas bajo el nombre de mi hijo Fernando, de diez años. Al descubrirse que la autora era una mujer, se generó un gran escándalo, pero finalmente me concedieron el premio por la gran calidad del texto.