Con dieciocho años me casé con el pintor Johan Andreas Graff, con quien tuve dos hijas. Pero muy pronto me divorcié y me trasladé a vivir a Ámsterdam, donde trabajé como ilustradora y maestra artesana. Siempre quise viajar para seguir investigando mi gran pasión, así que en 1699 tomé rumbo a Surinam. Durante dos años estuve pintando y estudiando nuevas plantas e insectos. Coleccioné un valioso registro sobre entomología y botánica. Cuando regresé a Europa expuse los resultados de mi investigación en una obra maestra: Metamorfosis de los insectos de Surinam (1705). Tuvo un gran éxito por su valor científico y por las aportaciones que supuso para la entomología. Sin embargo, no fui reconocida como merecía, ya que la ciencia era un ámbito dominado por los hombres. Continué impartiendo clases de dibujo y no dejé de pintar hasta que fallecí en 1717.